1960年代に公民権運動のリーダーとして活躍したキング牧師の誕生日にちなんで制定された祝日です。黒人に対する差別を無くすために立ち上がり、人種統合を訴え続けました。ワシントンのリンカーンメモリアルでの歴史的な演説「I have a dream〜」は非常に有名です。